La denominazione “Canestrato di Castel del Monte” è riservata al formaggio a pasta dura ottenuto da latte ovino crudo prodotto in conformità alle condizioni ed ai requisiti stabiliti dal disciplinare di produzione approvato dal Consorzio.

La qualità, la tipicità e le caratteristiche del “Canestrato di Castel del Monte” sono legate alla combinazione delle condizioni ambientali, tecniche di allevamento, alimentazione naturale del bestiame e trasformazione del latte secondo tecniche tradizionali.

La cultura della transumanza e delle relative produzioni casearie appartiene alla storia dell’Abruzzo, ma è nell’area del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga che si trova la località pastorale estiva per eccellenza: Campo Imperatore.

Sui pascoli del Gran Sasso sono state censite ben 300 essenze foraggere; questa eccezionale varietà e il clima secco delle quote maggiori hanno favorito nei secoli l’allevamento ovino e la transumanza da altre regioni, e specialmente dal Tavoliere pugliese.

Migliaia di ovini, prevalentemente derivati dall’antica e pregiata razza spagnola “Merinos” e attualmente soprattutto di razza Sopravvissana e Gentile di Puglia e successivi incroci con altre razze ovine con maggiori attitudini lattifere, popolano, dalla fine della primavera a inizio autunno, il pascolo più alto dell’Appennino.

La transumanza

L’allevamento transumante è ben documentato già in epoca romana e finanche nei periodi precedenti. L’epoca d’oro di questa attività si ebbe, però, tra il XVI e XVII secolo quando le pecore che dall’Abruzzo scendevano in Puglia raggiunsero quasi 4 milioni di capi. Castel del Monte, fu di fatto la capitale della transumanza appenninica. Quasi tutti gli uomini del paese d’inverno seguivano le mandrie nel Mezzogiorno nelle migrazioni stagionali e rimanevano lontano da casa per quasi otto mesi all’anno.

Un ottimo pecorino

Con il latte ovino, ancora oggi lavorato a crudo per salvaguardare tutte le essenze e sapori di pascoli e foraggi di così alta qualità, si produce un ottimo pecorino: il Canestrato di Castel del Monte.

Questo pecorino preparato nella zona del Gran Sasso dall’antica popolazione italica dei Vestini, era già famoso ed apprezzato in epoca romana. Il Corno Grande, la cima più elevata della catena, tra gli antichi, era conosciuto come Mons Fiscellus, probabilmente per la sua somiglianza alle fiscelle, i tipici cestini di giunchi utilizzati per dare forma al formaggio.

Oggi il Canestrato è prodotto dai pastori stanziali del versante meridionale del Gran Sasso che praticano la transumanza verticale, tra la Piana e i pascoli ai piedi della montagna.

La zona di produzione del “Canestrato di Castel del Monte” è costituita dal versante meridionale aquilano del Gran Sasso nei territori dei Comuni di Barisciano, Calascio, Carapelle Calvisio, Castel del Monte, Castelvechio Calvisio, L’Aquila per le frazioni di Filetto, Paganica, Camarda ed Assergi, Ofena, San Pio delle Camere, Santo Stefano di Sessanio e Villa Santa Lucia